曹吉祥（？－1461年），永平滦州人。明代权宦。曹吉祥最早隶属于王振门下，正统初年（1436年），朝廷派大军到麓川征讨思任发，曹吉祥担任监军。后来，曹吉祥与大将石亨、内阁首辅徐有贞等密谋，率兵迎明英宗复辟，所以一时间权势显赫。不过，曹吉祥最终的下场却是比较凄惨的。



一

具体来说，正统九年（1444年）正月，明英宗出兵数路攻兀良哈，其中曹吉祥与兴安伯徐亨统精兵万人出界岭口。正统十三年（1448年），曹吉祥与宁阳侯陈懋等到福建平定起义。正统十四年（1449年），土木之变发生，明英宗朱祁镇被俘，而曹吉祥的上级王振也随之被杀。

在此背景下，明英宗之弟朱祁钰继位，是为明代宗。对于曹吉祥来说，自然不受明代宗的宠幸，况且他还是王振的旧部，也更加受到于谦等人的排斥。在这一段时间，曹吉祥低调蛰伏，等待一个翻身的机会。

景泰元年（1450年），明英宗被释返京，居皇城南宫，称太上皇。景泰八年（1457年）正月，明代宗病重，大将石亨、翰林侍讲徐有贞与宦官曹吉祥商议，要废掉明代宗，重立明英宗。于是正月十六日三更时，徐有贞提前进入朝房，石亨等率家兵1000多人潜入长安门，由曹吉祥作内应，直接进入南宫。



明英宗在曹吉祥、石亨等人的护卫下，乘上轿子便朝皇宫奔去。等到天亮时，曹吉祥敲响钟鼓，打开殿门。等待早朝的大臣们，没想到端坐于朝堂之上的竟是明英宗，面面相觑，不知所措，却还是无奈接受这一结果。

曹吉祥因为策划参与“南宫复辟”有功，获赐大量庄田，并协理京营军务。其嗣子曹钦被升为都督同知，后封昭武伯；曹吉祥的侄子曹铉、曹铎、曹䥧等人被任命为锦衣卫世袭指挥佥事，逐渐升迁为都督。在此背景下，曹吉祥这时权势颇大，与忠国公石亨被并称为“曹石”。

二

掌握大权后，曹吉祥飞扬跋扈。比如曹吉祥和石亨又多次公开占夺民田，被御史一再弹劾。二人大怒，共同向明英宗说御史的坏话，并命令吏部尚书王翱查核。不久之后，曹、石二人因利害冲突，闹矛盾，御史杨瑄、张鹏乘机弹劾他们。二人捐弃前嫌，重新勾结起来。

在曹吉祥、石亨的诬陷下，明英宗大怒，把参与弹劾的御史全部关进诏狱，并逮捕了徐有贞和李贤。曹、石见明英宗言听计从，于是日益嚣张，朝廷的百官对他们均侧目而视，敢怒而不敢言，有写匿名书告曹吉祥的，曹吉祥竟然请明英宗出榜悬赏，捉拿此人。曹、石放肆的行动，后来连英宗都有所发觉。



在李贤等大臣的劝说下，明英宗听后才恍然大悟，开始疏远曹吉祥，并下令今后奏章不准用“夺门”二字，同时裁革冒“夺门”功而得以封官的四千多人。天顺四年（1460年），石亨以从子石彪图谋镇守大同，以便与石亨里外掌握兵权。不久之后，石亨因为蓄养无赖，窥测朝廷等罪被关到诏狱，按谋反律判处死刑。未及行刑，石亨死于狱中。

三

正所谓兔死狐悲，曹吉祥见到石亨如此下场，心中惊惶，开始有自保的打算。根据《明史》等史料的记载，曹吉祥经常厚赏那些蕃将，尽量满足他们对金钱、物质的要求。蕃将们也害怕曹吉祥一朝失势后，自己的地位不保，因而愿意为曹吉祥卖命。到了这个时候，曹吉祥显然有了谋反的打算。



天顺五年（1461年）七月，曹吉祥的侄子曹钦对家人曹福来滥用私刑，被御史弹劾。明英宗本就对曹吉祥不满，于是命令锦衣卫指挥逯杲处理这件事，并降敕通告群臣。曹钦大惊，和曹吉祥加快了谋反的准备工作。

这时正好甘州、凉州告急，明英宗命怀宁侯孙镗西征，尚未出发。曹吉祥使他的党羽、掌管钦天监的太常少卿汤序择定于这个月的庚子日黎明时分发动叛乱，由曹钦拥兵入，曹吉祥率领禁军接应。不过，因为提前走漏了风声，明英宗立即下令捆绑了曹吉祥，下严令封闭皇城和京城九门。

最终，明英宗下令把曹吉祥以磔刑处死于市中，并将此事昭告天下。曹吉祥的地产也在明宪宗即位时没收为皇庄。总的来说，曹吉祥作为王振之后的权宦，不但野心，还切实采取了行动，这引起了朱祁镇的怒火，从而将其处以极刑。

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